研究ノート

　宇佐における法蓮の役割は、単なる「弥勒寺初代別当」では捉えきれない。法蓮の本質は、宇佐の在地神威を仏教的秩序へ組み替え、政治的にも宗教的にも不安定な場を安定化することにあったと考えられる。[1] 　法蓮が史料上はっきり現れるのは大宝三年（703）である。『続日本紀』系の整理によれば、法蓮は医術の功によって豊前国の野四十町を与えられており、これは彼が地方の無名僧ではなく、朝廷に認知された実務的宗教者であったことを示す。[2] また、養老五年（721）には法蓮の三等以上の親族に宇佐君姓が与えられたとされ、法蓮が宇佐在地の有力層と深く結びついていたことがうかがえる。[3] すなわち法蓮は、中央に届く力を持ちながら、同時に宇佐の内部に根を持つ宗教者であった。

宇佐放生会の起源については、従来、隼人征討後の殺生贖罪や鎮魂儀礼として理解されることが多かった。しかし検討を進めると、放生会の実質的成立は、伝承上の養老年間や天平十六年ではなく、天平八・九年（736–737）前後に求める方が自然であるように思われる。すなわち、隼人征討は後代に整えられた起源神話として利用され、実際の祭礼成立を促した最大の契機は、九州を起点として広がった天平の疫病危機であった可能性が高い。

拙著『菟狭津彦が見た倭国の歴史』を書いた際、宇佐八幡の成立についていくつかの疑問が残った。特に「放生会」「大神氏」「疫神祭祀」の関係である。本書を書き直すつもりで、補足的な考察を書いてみたい。 宇佐八幡の成立を考えるとき、一般には渡来系氏族である秦氏の関与や、奈良時代以降の国家祭祀化が語られる。しかし、創建当初から宮司として大神氏が存在していた事実は、あまり注目されていない。ここでは「放生会」「疫神祭祀」「大神氏」という視点から、宇佐八幡成立の別の可能性を考えてみたい。